Ipogeo di Ħal Saflieni: guida al monumento più antico di Malta

L’Ipogeo di Ħal Saflieni è una struttura preistorica sotterranea situata a Paola, distante poche centinaia di metri dai templi di Tarxien. La sua costruzione è antichissima, e si pensa che sia stato iniziato attorno al 4.000 a.C., quindi più vecchio di Stonehenge e delle Piramidi; la sua funzione effettiva non è mai stata chiarita, probabilmente è stato usata sia come tempio sacro che come luogo di sepoltura. L’ipogeo è stato interamente scavato nella roccia, scendendo per più di dieci metri di profondità, ed è suddiviso in tre livelli composti da camere comunicanti;  l’intera struttura riprende la pianta di altri templi neolitici maltesi, ed è stato verosimilmente costruito dalla stessa civiltà.

Storia e scoperta dell’Ipogeo

L’Ipogeo è stato scoperto per caso nel 1902 durante la costruzione di una cisterna dell’acqua sotto un edificio. Gli scavi archeologici durarono diversi anni, fin quando l’ipogeo non fu aperto al pubblico nel 1908. L’ipogeo è stato certamente un luogo di culto: il sancta sanctorum è orientato in modo tale da ricevere luce durante il solstizio d’inverno, come gli altri templi maltesi. All’interno dell’Ipogeo sono stati ritrovati i resti di circa 7.000 scheletri, alcuni di questi con deformità al cranio simili a quelli ritrovati sulle Ande o nell’antico Egitto: maggiori approfondimenti su questi crani e sulla loro sorte sono disponibili su ancient-wisdom.com (in lingua inglese) . Per farla breve, i crani sono stati rubati anni fa, e da allora si hanno solo delle foto.

Numerosi ritrovamenti archeologici fatti nell’Ipogeo, come amuleti, perline, ceramiche, animali scolpiti e figurine umane, sono visibili nel Museo Archeologico Nazionale, a Valletta, fra cui la Dea Dormiente. Il grande valore di questa struttura e degli elementi ritrovati al suo interno è stato riconosciuto dall’UNESCO nel 1980, con l’iscrizione dell”Ipogeo di Ħal Saflieni, e degli altri monumenti neolitici maltesi, nella sua Lista dei Patrimoni Mondiali dell’Umanità.

La struttura dell’Ipogeo

L’Ipogeo di Ħal Saflieni è composto da tre livelli suddivisi in camere per una profondità totale di più di 10 metri. S’ipotizza che la sua costruzione sia stata fatta ad intervalli, coincidendo in qualche modo con le diverse fasi di costruzione dei templi maltesi.

Il primo livello

Partendo dall’alto, il primo livello è quello più antico: corrisponderebbe infatti alla Fase Ġgantija  della preistoria maltese (3600 – 3300 a.C.). Qui c’è una grande stanza centrale con camere funerarie ai lati; alcune di queste stanze erano grotte naturali, poi scavate fino ad ottenere la forma e la dimensione desiderata. Gli scavi suggeriscono che un tempo lo spazio centrale fosse aperto e che nei pressi vi fosse una struttura d’ingresso monumentale.

Le stanze laterali nel primo livello sono state successivamente usate come camere per le sepolture. Sembra che i corpi fossero lasciati al loro interno senza essere coperti, fino alla totale decomposizione. In seguito, le ossa venivano raccolte e sepolte all’interno delle camere insieme a grandi quantità di ocra rossa: un elemento rituale che simboleggia il sangue e quindi la vita.

Il secondo livello

Tramite un passaggio si accede al secondo livello dell’Ipogeo, probabilmente realizzato durante la Fase Saflieni (3300 – 3000 a.C.). Questo livello contiene alcune delle caratteristiche più note dell’Ipogeo di Ħal Saflieni, come le pitture murali in ocra rossa e gli elementi architettonici scolpiti: in effetti sebbene l’Ipogeo riprenda lo stile architettonico dei templi neolitici, va considerato come una gigantesca scultura, in quanto completamente scavato nella roccia. Il livello intermedio è tuttora oggetto di studio da parte degli esperti.

• La Camera Principale è quella centrale: si tratta di una stanza circolare con ingressi trilitici (il trilite è una struttura composta da un elemento orizzontale sostenuto da due elementi verticali) sulle pareti, alcuni dei quali conducono a delle camere minori. L’ipotesi più accreditata è che sia la camera principale che quelle minori avessero una qualche funzione rituale: da notare come l’acustica nelle camere più piccole è perfetta e si riesce a sentire molto chiaramente i suoni provenienti dalla Camera dell’Oracolo. La maggior parte della superficie delle pareti è dipinta in ocra rossa.
• La Stanza dell’Oracolo è una delle stanze laterali minori. Questa stanza rettangolare ospita una nicchia con un buco verso la camera centrale, in grado di amplificare l’acustica: non è chiaro se tale proprietà sia voluta o casuale, ma con una determinata frequenza l’intera camera risuona  questa caratteristica svolgeva una qualche funzione nel rito stesso. Anche qui il soffitto è riccamente dipinto con spirali e macchie circolari in ocra rossa.
• La Cisterna è una fossa profonda due metri. Al suo interno furono ritrovati vari oggetti votivi, per cui s’ipotizza che servisse per le offerte.
• A lato della stanza principale si trova il Sancta Sanctorum. Il punto focale di questa stanza è l’oblò posto all’interno di tre triliti, disposti uno dentro l’altro, come una matrioska. Il soffitto in aggetto ha suggerito agli studiosi che probabilmente anche i templi megalitici dovessero avere una copertura simile, date le molte similitudini con l’Ipogeo.

Il terzo livello

Sette scalini conducono al terzo livello, ovvero il livello più basso e più recente, risalente alla Fase Tarxien (3300 – 2400 a.C.). Nel corso del tempo queste stanze sono state probabilmente convertite come silos per il grano. La camera più bassa si trova a 10,6 metri di profondità.

Come raggiungere l’Ipogeo di Ħal Saflieni

All’interno dell’Ipogeo non è permesso scattare foto né girare video. Inoltre, è fortemente consigliato indossare scarpe comode e chiuse: dati gli alti livelli di umidità alcune parti del percorso sono bagnate e c’è il rischio di scivolare. Data la conformazione dell’Ipogeo, l’accesso ai disabili è limitata solamente al centro per i visitatori.

L’Ipogeo di Ħal Saflieni si trova in Triq ic-Cimiteriju, a Paola. La zona è servita da moltissimi autobus, per cui è facile arrivare da Valletta. Queste le linee che passano in zona:

• 1, 2, 3, 4, 91, 92, 93, 94: partono tutte da Valletta, (le linee 1, 2, 3, e 4 vanno alle Tre Città, il 91, 92, 93 e 94 invece a Marsascala) la frequenza è di uno ogni 10′, la fermata è Paola 2.
• 120 e 121: da St. Julian’s, con frequenza di un autobus ogni 30′ circa.
• 81, 82, 83, 84, 88: anche queste linee partono da Valletta, la differenza è che potete scendere alla fermata Pjazza, che è un po’ più vicina.
• 204 e 206: dall’ospedale Mater Dei, circa uno ogni 30′;
• X2: St. Julian’s – Sliema – Aeroporto, uno ogni 60′;
• X3: Bugibba – Aeroporto, uno ogni 60′.

Orari di apertura

L’Ipogeo di Ħal Saflieni è aperto tutti i giorni dalle 9:00 alle 17:00, le visite sono programmate all’inizio di ogni ora, per cui cercate di arrivare in anticipo, l’ultima è alle 16:00. L’Ipogeo rimane chiuso il 24, 25 e 31 dicembre, il primo gennaio e il Venerdì Santo di Pasqua.

Biglietti per l’Ipogeo

Il prezzo del biglietto per gli adulti (18 – 59 anni) è di 35 €, per i ragazzi dai 12 ai 17 anni e per le persone con più di 60 anni è di 20 €, per i bambini dai 6 agli 11 anni è di 15 €. Per motivi di sicurezza l’ingresso non è consentito ai bambini sotto i 6 anni. Ci sono due modi per acquistare i biglietti per l’Ipogeo:

1. i biglietti si possono acquistare unicamente sul sito ufficiale dell’ente. Per ragioni non meglio chiarite, il sito ha due portali dove si possono acquistare i biglietti, uno è questo sito (rotto a novembre 2022), e l’altro è su quest’altra pagina, funzionante a novembre 2022.
2. i biglietti si possono comprare fisicamente il giorno prima a Forte Sant’Elmo a Valletta, oppure al Museo Archeologico di Gozo. È possibile acquistare i biglietti anche al centro informativo dell’Ipogeo, evento possibile unicamente in bassa stagione. In pratica se andate lì, e ci sono posti nel tour orario, vi vendono il biglietto. I biglietti last minute sono dedicati esclusivamente per i tour delle 12:00 e delle 16:00. Il costo del biglietto in quest’ultimo caso è di  50 €, senza riduzioni.

Dato che le visite sono limitate a 80 accessi al giorno (10 per ogni ora), vi conviene prenotare con larghissimo anticipo se intendete venire in estate, oppure organizzarvi per una levataccia mattutina per andare a Forte Sant’Elmo e mettervi in fila prima dell’apertura. Nel prezzo del biglietto è inclusa la visita al centro informazioni, dove viene spiegato con maggiore dettaglio la storia dell’Ipogeo.

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