Żurrieq e Blue Grotto

Żurrieq, situato nella zona meridionale di Malta, è uno dei paesi più antichi dell’isola: i resti archeologici dimostrano infatti che l’area era abitata fin dall’età del bronzo. La parola Żurrieq deriva possibilmente dal maltese żoroq, ossia il plurale di iżraq. Queste due parole derivano a loro volta dall’araboʾazraq, da cui proviene anche la nostra parola azzurro, per cui Żurrieq si potrebbe tradurre come azzurri e si riferisce probabilmente al colore delle acque di Blue Grotto. Żurrieq è conosciuto principalmente per Blue Grotto, ma in realtà nasconde altre attrazioni, come la chiesa di Santa Caterina, decorata con i dipinti di Mattia Preti, e il mulino Xarolla. Oltre a questo il centro del paese merita certamente una passeggiata: buona parte degli edifici, infatti, risale al XV e XVI secolo.

A Żurrieq è facile trovare alcuni B&B a prezzi contenuti (ad esempio questa camera o quest’altra), oppure, se volete scialare, potete pensare a questa villa con piscina, con 9 posti letto. Ha senso alloggiare in località come Żurrieq se cercate di evitare la bolgia delle zone più turistiche e provare un’esperienza più rilassante, ma dovete disporre di un mezzo di locomozione: tutto quello che vi serve sapere per il noleggio dell’auto a Malta lo trovate in questo articolo.

Chiesa di Santa Caterina

La chiesa di Santa Caterina è una delle chiese più apprezzate a Malta dal punto di vista decorativo. Costruita tra il 1634 e il 1659, la chiesa è decorata con svariate opere di Mattia Preti, pittore della scuola di Caravaggio i cui lavori si trovano anche nella Concattedrale di San Giovanni Battista a Valletta e nella Cattedrale di San Paolo a Mdina. La festa patronale di Santa Caterina è solitamente celebrata la prima domenica di settembre.

Orario di apertura

La chiesa è visitabile ogni giorno dalla mattina alla sera, l’accesso è gratuito; solitamente chiude dalle 13:00 alle 16:30.

Il mulino Xarolla

Ci sono tre mulini a Żurrieq: tal-Qaret, nella frazione di Nigret, ta’ Marmara e infine il mulino di Xarolla (si pronuncia sciarolla), sul confine con il villaggio di Safi. Il mulino Xarolla è il più famoso perchè ha ancora i suoi componenti originali ed è ancora funzionante, sebbene ormai solo a scopi dimostrativi. Realizzato nel 1724 per volere del Gran Maestro Manoel de Vilhena, il mulino fu danneggiato durante una tempesta verso la fine degli anni ’70 e smise di essere utilizzato. Nel 1992 il comune di Zurrieq ne iniziò il restauro, riportandolo allo stato originale e rendendolo di nuovo funzionante. Da allora il mulino Xarolla, avendo ormai perso il suo ruolo economico, è diventato un monumento del paese, visitabile le domeniche. Il  custode del mulino è l’ultimo mugnaio di Malta, che ha vissuto proprio qui con la sua famiglia fino agli anni ’70: persona gentilissima, sarà felice di accompagnarvi durante la visita raccontandovi il funzionamento e i segreti del mulino Xarolla, il tutto in italiano.

All’esterno del mulino sono state ritrovate delle sepolture puniche e romane, distinguibili perché realizzate su due diversi livelli: le sepolture puniche si trovano sul livello più basso, quelle romane su quello più alto.

Orario di apertura e biglietti

L’apertura ufficiale sarebbe in estate il sabato e la domenica dalle 8:00 alle 12:00. In inverno l’orario di apertura è ridotta dalle 10:00 alle 12:00. L’ingresso per visitare il mulino è di 3 € per gli adulti e 1 € per i bambini. Abbiamo avuto notizia da viaggiatori che hanno provato ad andarci ad aprile 2024 che tuttavia di fatto il mulino apre attualmente solo di domenica. In attesa per noi di passare di lì non sappiamo dirvi se è limitato alla stagione invernale, oppure è una cosa definitiva.

Blue Grotto

Uno degli angoli più incantevoli di Malta, l’area di Blue Grotto è famosa sia per la sua grotta marina, famosa per le sue acque azzurre, da cui prende il nome, sia per le immersioni, grazie alla presenza del relitto dell’Umm el-Faroud, una nave libica lasciata affondare nel 1998 a circa 20 metri di profondità. Si può arrivare alla zona di Blue Grotto in autobus (linea 74 o 201, sotto trovate le informazioni necessarie): dopo un breve tratto a piedi si arriva ad un molo, da dove si può fare una visita guidata con un luzzu (le tipiche barche maltesi colorate) all’interno della grotta pagando 10 € a persona, per un’escursione da 20-25 minuti. Le barche partono ogni 5-10 minuti, raramente c’è da aspettare più di un quarto d’ora.

Tutta l’area è piena di ristoranti, con viste più o meno panoramiche sul mare: dato che c’è una buona concorrenza i prezzi sono abbastanza accessibili, aspettatevi un conto da 20-25 € per un pranzo completo, ma potete cavarvela anche con una ftira, il tipico panino maltese: in questo caso ve la sbrigate con meno di 10 €, incluse le bevande.

Come arrivare a Żurrieq

Proveniendo da Sliema o da Bugibba la cosa migliore è cambiare a Valletta. Se non l’avete già fatto, leggetevi come funzionano le linee degli autobus a Malta.

• Da Valletta: 71, 73 e 74, grosso modo uno ogni 15 minuti. Il 71 e il 73 passano vicino all’aeroporto, ma non al suo interno, sulla strada provinciale al suo lato, alla fermata Cintra: con l’uscita principale dell’aeroporto alle spalle andate a sinistra, dove si trova il parcheggio con i service, e proseguite dritto per 100 metri passando le sbarre. Trovate la fermata appena raggiungete la strada provinciale.
• Dall’ospedale Mater Dei: 117 e 218, uno dei due ogni 30′; entrambe le linee passano dall’aeroporto, il 218 dalla fermata Cintra e il 117 da quella principale.
• Da Rabat e dall’aeroporto: linea 201, sfortunatamente ogni ora. Diciamo sfortunatamente, perché il percorso di questa linea è molto panoramico, ma bisogna calcolare bene i tempi.

Come arrivare a Blue Grotto

Blue Grotto è una località abbastanza isolata, per cui è più difficile da raggiungere in autobus.

Per arrivare in autobus potete prendere il 74 da Valletta (passa vicino all’aeroporto, ma non al suo interno), scendere alla fermata Grotto, e poi proseguire fino al molo camminando per meno di 100 metri. L’autobus passa ogni 60 minuti.

Il 201 invece parte proprio dall’aeroporto, passando per Blue Grotto prima di dirigersi fino a Rabat. Anche in questo caso potete scendere alla fermata di Grotto. La frequenza è di una corsa ogni 60 minuti, grosso modo le due linee garantiscono una corsa ogni mezz’ora, potete prendere il 201 anche per tornare a Valletta o Sliema, cambiando all’aeroporto.