Marsaxlokk: come arrivare e cosa (non) comprare al mercatino della domenica

Marsaxlokk, conosciuta in italiano come Marsa Scirocco, si trova nell’estremità sud orientale di Malta. Il paese è un piccolo centro di pescatori famoso per il mercato della domenica, per i luzzi, le coloratissime barche che punteggiano le acque della baia e infine per i numerosi ristoranti di pesce sul lungomare. Il nome Marsaxlokk (la x in maltese si pronuncia sh) deriva dalla parola araba marsa, ossia porto, e dal maltese xlokk, scirocco, data la sua posizione a sud-est nell’isola.

Il mercato della domenica di Marsaxlokk

Ogni domenica, a Marsaxlokk viene organizzato il mercato cittadino, conosciuto localmente come mercato del pesce. Il mercato prende luogo sul lungomare, dall’alba fino a mezzogiorno per il cibo, e fino al primo pomeriggio per chincaglierie varie. In questo mercato trovate cinque banchi di pesce situati in corrispondenza della chiesa, venditori di frutta e verdura disposti alle estremità del lungomare (quella verso Birżebbuġa, quindi quello a destra avendo il mare di fronte, è il lato più economico), e in mezzo un po’ di tutto, con venditori di prodotti per la casa, abiti, souvenir e via discorrendo.

Cosa conviene comprare?

• Il pesce è davvero fresco e costa poco: pesce spada e tonno si trovano a 12-15 €/kg, e sono di giornata. Le orate (in maltese awrat) hanno un prezzo che varia dai 6 ai 9 € al chilo a seconda della pezzatura, e provengono da allevamenti in mare situati a poca distanza. Potete inoltre trovare pesce per la aljotta, la zuppa tipica maltese a 5 €/kg. Da agosto a dicembre si trova un pesce locale, il lampuki, conosciuto in Sicilia come lampuga, solitamente intorno agli 8 €/kg: il sapore ricorda il pesce azzurro, i maltesi ci fanno una torta salata o lo friggono, ma in forno o padella non rende. Frutti di mare come cozze e vongole, oppure i crostacei sono praticamente assenti.
• Frutta e verdura costa meno che nei supermercati, ma è più cara rispetto ad altri mercati cittadini, come quello di Birgu (il martedì) o Mosta (il lunedì).
• Troverete sulla destra, poco dopo i venditori di pesce, un banco (nella foto) che vende formaggio maltese (chiamato ġbejnet), insalata di polipo, olive e bigilla, una crema da spalmare locale a base di fagioli (è usato un tipo particolare di fagioli chiamato ful ta Ġirba, fave di Djerba, ma sono fagioli). Le olive non sono come quelle pugliesi ma sono passabili, tutto il resto è ottimo e vale la pena di essere provato. Troverete anche un formaggio che viene chiamato erroneamente feta: non c’entra nulla con la feta greca, però è molto buono e farà un figurone in un’insalata.
• Il famoso miele maltese (il nome Malta viene da melita, e l’arcipelago in epoca greco-romana era conosciuta soprattutto per il miele) in realtà è una rarità: controllate le etichette perché spesso si tratta di miele importato.
• Tutti i vari souvenir (magliette, teli da mare e quant’altro) sono gli stessi che potete trovare nei negozi di souvenir in tutte le altre località turistiche, però durante il mercatino della domenica di Marsaxlokk riuscite a pagarli un po’ di più.

Cos’altro fare a Marsaxlokk

La baia di Marsaxlokk è sempre stata un rifugio naturale per i navigatori in difficoltà, soprattutto nel periodo invernale. Ottimo punto di approdo, il porto nel corso dei secoli è stato testimone di numerosi avvenimenti storici: nel XVI secolo gli ottomani sbarcarono a Marsaxlokk per iniziare il grande assedio di Malta; nel 1798 invece, fu conquistata da Napoleone, di passaggio per la sua campagna d’Egitto; infine, durante il summit del 1989 i presidenti Bush e Gorbaciov dichiararono in questa località la fine della Guerra Fredda.

Saint Peter’s Pool

Sul lato opposto del promontorio rispetto a Fort Delimara si trova Saint Peter’s Pool, tranquilla caletta famosa per le acque cristalline e per essere un ottimo posto per gli amanti delle immersioni. La località non è facile da raggiungere con i mezzi pubblici, dettagli su come arrivare a St. Peter’s pool si possono leggere nel nostro articolo sulle migliori spiagge di Malta.

Il parco di Tas-Slieg e Fort Delimara

Il Parco di Tas-Slieg è una riserva naturale, con panchine e un bel sentiero recintato verso il mare. In pratica si trova tra Marsaxlokk e Marsaskala, se arrivate fino a St. Peter’s Pool proveniendo da Marsaxlokk, proseguite lungo la stessa strada.

Sull’altro promontorio, quello più vicino a Marsaxlokk, si trova invece Fort Delimara, costruito dagli inglesi tra il 1876 e il 1888 a difesa del porto. Attualmente la fortezza non è aperta al pubblico in quanto è a rischio di collasso, per cui si può solo visitare l’esterno. Alcune scene del film Assassin’s Creed uscito a fine 2016 furono girate in questo forte. La zona in ogni caso è molto carina da vedere, e si può proseguire fino al vicino faro per un bel tramonto.

Forte San Lucien

Sull’estremità sud-occidentale della baia, si può vedere Forte San Lucien, costruito nel 1610. Una leggenda locale vuole che San Giovanni parlò ad una donna nel sonno, pregandola di andare dal Gran Maestro Wignacourt per chiedergli di fortificare l’area in vista di un imminente attacco dei turchi. Nessuno però diede retta alla donna finché nell’estate successiva i turchi attaccarono la baia. La costruzione della fortezza iniziò subito dopo. Sotto il dominio inglese, il forte venne ulteriormente ampliato e rinforzato, e usato attivamente dall’esercito durante tutto il periodo coloniale come avamposto, magazzino per munizioni e prigione.

Attualmente la struttura è gestita dall’Università di Malta e ospita un centro di ricerche acquatiche; è visitabile liberamente il sabato mattina a partire dalle 10:00.

Chiesa della Madonna Ta’ Pompej

Affacciata sulla piazza principale, appena sopra il porto, si trova la chiesa parrocchiale, risalente alla fine del XIX secolo, e dedicata alla Madonna di Pompei. In pieno stile maltese, la facciata principale è fiancheggiata da due torri campanarie simmetriche, costruite in pietra arenaria; anche la pianta segue lo schema tipico maltese ed è a croce latina, con un’unica navata centrale. L’interno è decorato in stile barocco, con un altare in marmo di Carrara e la pala centrale, replica del dipinto custodito nella Basilica di Pompei.

Rispetto ad altre chiese di Malta l’edificio non spicca per eccezionali meriti artistici o architettonici, tuttavia può essere interessante da visitare durante le funzioni religiose della domenica, certamente molto caratteristiche.

Come arrivare a Marsaxlokk in autobus

Marsaxlokk non è molto collegata al resto di Malta: in autobus dovrete prima arrivare a Valletta, e da qui cambiare con uno degli autobus elencati. La domenica la fermata più vicina è Xerriex: il mercato dista circa 100 metri, verso il lungomare.

• Per andare da Valletta a Marsaxlokk prendete l’81 o l’85, o il TD10 (quest’ultima linea solo la domenica, costa il doppio) frequenza circa uno ogni 20′;
• In alternativa c’è una linea diretta dall’aeroporto, il 119, però la frequenza è di un autobus ogni ora.
• Il 119 prosegue fino a Marsaskala, che potete fra l’altro raggiungere a piedi con una passeggiata di circa 90 minuti, con la possibilità di sostare nel parco di Tas-Slig.

Per chi volesse spostarsi in taxi, magari al ritorno dopo una cena a base di pesce, le tariffe si aggirano attorno ai 15 € partendo da Valletta, mentre dal nord dell’isola il costo è di circa 25 €.

Dove mangiare a Marsaxlokk

Veniamo alla parte interessante: la zona del lungomare di Marsaxlokk ospita circa una trentina di ristoranti, tutti a base di pesce: i maltesi riempono i ristoranti il venerdì e il sabato, i turisti la domenica. Nel mucchio c’è di tutto, posti dove si mangia bene (non così tanti a dire il vero), un buon numero di ristoranti sulla media, e qualche vera e propria trappola per turisti: non conviene sedersi a caso, guardate le recensioni online e se andate il venerdì o il sabato sera evitate i locali vuoti. La domenica non c’è molto da scegliere, il problema semmai è trovare posto.

• Tartarun è un ristorante di cucina maltese fra i più quotati in paese (avendo la chiesa sul lungomare di fronte a voi si trova leggermente alla destra, esattamente qui), non molto grande. Fra i vari ristoranti storici della zona, è quello che ha mantenuto la propria reputazione nel tempo. Noi ci siamo andati prima che diventasse un ristorante raccomandato dalla guida Michelin, all’epoca il pesce era ottimo. Da allora ne è passata un po’ di acqua sotto i ponti, e per una ragione o l’altra non siamo più tornati, tuttavia a quanto ci dicono i clienti delle visite guidate, chi è stato recentemente si è trovato bene. Conto sui 50 €, vini esclusi.
• T’Annamarì si trova di fronte a Tartarun: chef italiano, servizio italiano, pesce fresco maltese. Ottimo lo stile e prezzi ragionevoli.