Floriana è la città situata subito fuori le mura di Valletta. Il suo sviluppo è legato alle necessità difensive di Valletta: infatti è sorta agli inizi el XVIII secolo tra la seconda cinta muraria di Valletta, le Floriana Lines, da cui prende il nome, e le mura della capitale.
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La Storia di Floriana
La storia di Floriana inizia nel 1636 con la costruzione delle Floriana Lines: una linea di fortificazioni realizzate al di fuori delle mura di Valletta come ulteriore sistema difensivo. Quest’opera fu commissionata dal Gran Maestro de Paule all’ingegnere italiano Pietro Paolo Floriani, dal quale la città poi prese il nome. La costruzione delle Floriana Lines terminò attorno al 1720 e poco dopo, nel 1724, il lembo di terra al loro interno cominciò ad essere edificato. Il sobborgo fu fondato dal Gran Maestro Antonio Manoel de Vilhena e battezzato quindi Borgo Vilhena in suo onore. Il nome originale cadde presto in disuso, a favore di Floriana o Furjana, e oggi Borgo Vilhena viene usato solo come titolo onorifico della città.
Cosa vedere a Floriana
Sebbene Floriana sia più recente di Valletta, conserva intatte buona parte delle strutture difensive, i cui terrapieni sono diventati nel tempo degli spazi verdi in cui passeggiare. Da notare la piazza di San Publio, che è la grande piazze visibile subito prima del capolinea degli autobus di Valletta, in cui effettivamente dovrete scendere: vale la pena fare un giro per la piazza e addentrarsi per le viuzze.
Chiesa di San Publio
La Chiesa di San Publio è la chiesa parrocchiale di Floriana: la sua edificazione è iniziata nel 1733 ed è stata consacrata nel 1768, con la traslazione delle reliquie del santo omonimo. Durante il XIX secolo si è continuato ad abbellire la chiesa, terminando la sua grande facciata e gli interni. Dannggiata durante la seconda guerra mondiale dai bombardamenti italo-tedeschi, è stata ricostruita riproducendo fedelmente l’aspetto originario. La chiesa è in stile neoclassico, con pianta a croce latina, da notare la pala d’altare con il martirio di San Publio, e il grande affresco sulla volta centrale, rappresentante il naufragio di San Paolo, il suo soggiorno a Malta e l’incontro con Publio. Tra le chiese di Malta quella di San Publio è una delle più scenografiche, grazie anche all’ampia piazza situata di fronte
Granai di Floriana
I granai di Floriana si trovano nella piazza di fronte alla Chiesa di San Publio. Si tratta di grandi buche profonde, contenenti silos, realizzate per immagazzinare grandi quantità di grano. Le buche sono chiuse con coperchi in pietra circolari, ben visibili sulla piazza. I silos, in tutto 76, rimasero in uso fino al 1962 e avevano una capienza di 65 tonnellate. I granai sono uno dei più grandi spazi aperti di Malta e vengono utilizzati di frequente per grandi raduni di massa, come festival, concerti o altri avvenimenti pubblici.
Giardini botanici Argotti
I Giardini Botanici Argotti (in inglese Argotti Botanical Gardens, i maltesi però li chiamano colloquialmente Il-Gotti), risalgono agli inizi del XVIII secolo. Nati come giardini privati del Gran Maestro Pinto, passarono in mano ad Argote de Guzman, da cui presero il nome attuale. Nell’Ottocento furono trasformati in giardini botanici ed oggi gli Argotti Botanical Gardens sono gestiti dall’Università di Malta.
Il loro ruolo originario è stato adattato alle esigenze dell’Università: oltre alla coltivazione di specie locali e straniere, è stato avviato un semenzaio per le specie botaniche più a rischio, in modo da poterne assicurare la continuità. I giardini fanno attualmente parte di una più grande rete botanica del bacino mediterraneo, con un importante progetto di conservazione di specie rare ed endemiche, principalmente mediterranee.
Visitando I Giardini Argotti si può passeggiare sotto l’ombra di grandi querce, accanto a oleandri e cactus dai fiori molto colorati, il tutto circondato da fontane e stagni artificiali. C’è la possibilità di visitare un piccolo museo orticolo, ambientato in parte in una villa, che espone semi locali e stranieri, piante e indicazioni sul giardinaggio. Uno dei punti forti di questi giardini è la vista sulle fortificazioni di Floriana ed i suoi giardini, molto apprezzata anche dagli abitanti che vengono qui per godersi il panorama.
Orari dei Giardini
I Giardini sono aperti al pubblico dal lunedì al venerdì. Dal 1 ottobre al 15 giugno sono aperti dalle 9:00 alle 15:00; dal 16 giugno al 30 settembre sono aperti dalle 9:00 alle 12:00. L’ingresso è gratuito.
Għanafest
I giardini Argotti ospitano a giugno un festival di musica popolare maltese, il Għanafest, nella seconda parte del mese. È un evento molto quotato fra i maltesi, ottimo se volete scoprire qualcosa di più sul folklore maltese e la sua musica tradizionale, per l’appunto il Għana. Maggiori informazioni sono disponibili su cosa fare a giugno a Malta.
Portes des Bombes
Le Portes des Bombes, o Porte dei Cannoni, sono l’ingresso monumentale delle Floriana Lines. La costruzione risale al 1720, ad opera del Gran Maestro Ramon Perellos y Roccaful. I bastioni difensivi ai lati delle porte sono stati demoliti tempo fa, lasciando in piedi solo la porta monumentale che per questo potrebbe essere confusa con un arco di trionfo. Originariamente la porta aveva un solo arco tramite il quale si accedeva a Floriana, ma durante la metà del XIX secolo, gli inglesi ampliarono l’ingresso con un secondo arco per migliorare il traffico. Le Portes des Bombes sono ben visibili: si trovano proprio sulla strada che conduce a Valletta, in prossimità dello snodo di trasporto Bombi.
Mall Gardens
I Mall Gardens furono realizzati nel 1656 per volere del Gran Maestro Lascaris come un’area ricreazionale riservata ai Cavalieri dell’Ordine: si tratta di uno dei primi esempi in tutta Europa di parco ricreativo attualmente in funzione. I giardini, vicini alla St. Publius Church, furono aperti al pubblico nel 1805: lunghi circa 400 metri erano limitati da un muro di recinzione, pesantemente danneggiato durante i bombardamenti della seconda guerra mondiale e quindi demolito. Il parco è molto tranquillo: si può passeggiare nel verde, tra piante mediterranee e laghetti e ammirare la serie di monumenti che commemorano importanti personalità maltesi.
Wignacourt Water Tower
Una delle opere maggiormente volute dal Gran Maestro Wignacourt, grande riformatore dell’isola, è stata la costruzione di un acquedotto che potesse rifornire meglio Valletta. Per controllare l’opera, ma anche per celebrarla, vennero realizzate tre torri di controllo dell’acqua. Una di queste torri è la Wignacourt Water Tower, situata vicino agli Argotti Botanic Gardens. L’opera consiste in un grande piedistallo circolare sul quale si erge una torre rotonda, sostenuta lateralmente da pilastri. In cima alla torre si erge una scultura floreale con lo stemma dell’Ordine dei Cavalieri di San Giovanni e quello del Maestro Wignacourt. La Wignacourt Water Tower include anche una fontana, con tanto di abbeveratoio per i cavalli.
Stazione ferroviaria di Floriana
A Floriana, sotto i St. Philip Gardens, si trova la vecchia stazione ferroviaria. La stazione si trova in un tunnel di 900 metri che da Valletta arrivava vicino alle Portes des Bombes. La linea ferroviaria fu attiva per 48 anni, dal 1883 al 1931, per poi essere soppiantata dai trasporti su gomma: i tunnel vennero sfruttati come rifugi antiaerei dalla popolazione durante la seconda guerra mondiale. Da pochi anni a questa parte, la Malta Railway Foundation cerca di riportare questo importante pezzo di storia al suo antico splendore. Solitamente la stazione è chiusa, ma ogni anno vengono organizzate delle passeggiate lungo il tunnel per far conoscere ai turisti e alla popolazione maltese un prezioso tassello della storia più recente dell’isola.
Informazioni utili
Come arrivare a Floriana
Dato che tutti gli autobus per Valletta passano per Floriana, basta prendere qualsiasi autobus in direzione di Valletta: in pratica tutti quelli da 1 a 94, il 122 e il 138. Potete risparmiare qualche minuto scendendo alle fermate di Sarrja, o San Publiu, oppure arrivare alla stazione degli autobus e fare una breve passeggiata per attraversare la lunga piazza di San Publiu.
Dove mangiare a Floriana
Una delle pastizzerie migliori che abbia trovato nella zona di Valletta si trova a Floriana, di fronte alla stazione principale di Polizia, in Triq San Calcidonju: i pastizzi costano 30 centesimi – quasi la metà che a Valletta – e sono molto meno unti rispetto ai baracchini della stazione degli autobus di Valletta. Difficilmente spenderete più di 2,50 € a testa.
Come ristoranti a Floriana si parla bene del Haywharf Restaurant, situato sotto i bastioni di Valletta presso Xatt it-Tiben. Certamente la vista sul porto e su Manoel Island è magnifica: il locale comprende il ristorante e una terrazza con un lounge bar, per un cocktail di fronte al mare. La cucina propone piatti mediterranei tipici della zona, a base sia di carne sia di pesce. Il costo di una cena media per persona si aggira attorno ai 30 – 35 €.
